6月25日(土)と6月27日(月)の両日に、学校総合体育大会（卓球個人）が行われました。団体戦で悔しい思いをした奈良中卓球部、この両日の熊谷市民体育館はものすごく暑く、熱中症のリスクを避けるため、半日（午前中のみ）開催でした。
　
　

　１、２回戦は、一度に３０コートぐらいが同時に試合をしているため、勝っても負けても慌ただしく、残念ながらあっけないこともあります。それでも、１年生にとってはデビュー戦、２年生も、まだ経験がそれほどない中での公式戦の機会です。いくつか勝ち試合もあり、また、負け試合にもいい場面がいくつもありました。この先が楽しみです。

　
　
　

　３年生は、負ければ引退、という場面です。プレッシャーがかかります。それぞれが３年間の集大成となるプレーをしました。１１点で１セット、これを３セット先取すれば勝ちです。その試合、その瞬間の調子が整わなければ、立て直す時間もなく、あっけなく負けることがあります。でも、最後の１ポイントまで精一杯のプレーをしていました。何人か、逆転勝ちをする生徒がいました。相手のマッチポイントで敗戦寸前から７連続ポイントで逆転してそのセットを取り、その後のセットも取って勝ち上がった生徒もいます。ベスト８まで勝ち上がり、あと２つ勝てば県大会という準々決勝まで勝ち残った生徒もいました。負けた後も、仲間の戦いを応援席から見守り、今大会では応援は制限されていますが、拍手による応援を贈っていました。

　さて、・・・新人戦で個人優勝した本校卓球部の部長さんです。もちろん、他校からは徹底的にマークされ、研究されます。楽に勝たせてくれる相手はほとんどいませんでした。１セット先に取られる試合がありました。それでも、ひっくり返して勝ちました。先に負けたチームメイトも望みを託します。応援します。新人戦よりも苦戦する姿に心配が募ります。
　
　私は野球の準決勝を観戦し、大急ぎで戻ったら、決勝戦の最中でセットカウントが０－１だったのを１－１に戻したところでした。大苦戦です。逆側ブロックから勝ち上がった、まさに最強の挑戦者です。カット打ちで我慢してつないでいても強打で返され、速い展開になります。こちらもブロックで返し、それをまた返し、それをまた返し、・・・お互いに速くて正確なショットが多く、息が詰まる、レベルの高い熱戦でした。セットカウントとしては、０－１→１－１→１－２→２－２と、先行され、食らいつく、追いつくの繰り返しで、ファイナルセットになりました。セットとセットの間に戻ってきた部長さんは本当に気持ちがつらそうでした。私は、アドバイスなどできません。「きっと、相手もつらいんだよ。思った通りにやればいいんだ！きっと練習は嘘をつかないから！いける！がんばれ！」そんな、暑苦しいことを言って励ました気がします。つらい顔のまま、歯を食いしばるようにしてファイナルセットに出ていきました。ファイナルセットの序盤に高速の打ち合いがあり、そのときに、部長さんのバック強打がスパッと決まりました。何となく、そのポイントは大きい気がしました。その後、落ち着いてポイントを重ね、１１－４ぐらいに差をつけて勝ったと思います。セットカウント３－２。優勝、県大会出場です！
　「おめでとうーーー！やったね！」グータッチをしましたが、本人は「・・・」喜びの前に、ギリギリの戦いに疲れがどっと出た表情でした。苦しい試合に勝っても、喜ぶ余裕がないくらいに勝負に専念した部長さんに、「おめでとう」と言いたいです。時間が経って、嬉しさをかみしめることができていたらいいなと思います。